Drei chinesische Raumfahrer sollen am Donnerstag zu ihrer sechsmonatigen Mission auf Weltraumstation Tiangong (Himmelspalast) aufbrechen. Die Mission Shenzhou-20 soll um 17.17 Uhr Ortszeit (11.17 MESZ) aus der Wüste Gobi im Nordwesten Chinas starten, wie der stellvertretende Leiter der chinesischen Behörde für bemannte Raumfahrt (CMSA), Lin Xiqiang, am Mittwoch bei einer Pressekonferenz mitteilte.
Die Taikonauten sollen ein halbes Jahr im All bleiben. Wie vorherige Missionen soll das Team physikalische und biowissenschaftliche Experimente vornehmen und Schutzvorkehrungen gegen Weltraumschrott treffen. Die Raumstation Tiangong ist das Herzstück des ehrgeizigen chinesischen Raumfahrtprogramms. Alle sechs Monate werden die dreiköpfigen Besatzungen ausgetauscht. China will auch in der Raumfahrt eine Großmacht werden und investiert unter Staatschef Xi Jinping hohe Summen in sein Raumfahrtprogramm. Bis 2030 will die Volksrepublik eine bemannte Mission zum Mond schicken.